Die moderne Persona-Franchise wurde bereits mehrfach für einige ihrer unbeholfenen und potenziell unbequemen Romanzen kritisiert. In Persona 5 hat man beispielsweise die Möglichkeit, mit einer Fünfzehnjährigen eine Romanze einzugehen, deren Beziehung zum Protagonisten eher einer kleinen Schwester ähnelt. Aber strittige Fragen wie diese (die schon seit Jahren Gegenstand von Online-Debatten sind) verblassen im Vergleich zu den Problemen mit der Romanze in Persona 3′ Portable, und da die Veröffentlichung auf mehreren Plattformen endlich bevorsteht, ist es wichtig, die zwei eklatanten Probleme hervorzuheben, die in der neuesten Version des Spiels nicht behoben wurden.
Die erzwungenen Romanzen des männlichen Protagonisten
Eines der Schlüsselelemente eines jeden modernen Persona-Spiels ist der Umgang mit den verschiedenen Social Links, die in der Welt verstreut sind, und Persona 3 Portable ist da nicht anders. Ebenso können Social Links des anderen Geschlechts oft zu einer Romanze führen, aber das Hauptproblem hier ist, dass der männliche Protagonist in Persona 3 Portable im Gegensatz zu seinen Vorgängern keine der weiblichen Romanzen ablehnen kann, wenn er den erforderlichen Rang in ihren Social Links erreicht. Der Romantik-Aspekt ist ein fester Bestandteil fast jedes einzelnen weiblichen Social Links im Spiel (mit ein paar Ausnahmen) und verwandelt den männlichen Protagonisten unerwartet von einem deprimierten, nachdenklichen Emo-Jungen in einen unwiderstehlichen Charmeur, der die Herzen der Hälfte der Mädchen der Gekkoukan High gewinnt.
Die Dinge werden im Laufe des Spiels immer merkwürdiger. Persona 3 Portable verfügt über eine umgekehrte Social Link-Mechanik, bei der es dazu führen kann, dass man sich mit einem Social Link nicht mehr länger als 90 Kalendertage im Spiel trifft, was dazu führt, dass dieser einen ablehnt und man sich bemühen muss, die Beziehung zu reparieren. Wenn man jedoch eine Romanze eingeht, warnt das Spiel vor möglicher Eifersucht von Mädchen, wenn man mit anderen Mädchen zusammen ist, was den Spieler davon abhält, aufgrund des erzwungenen Romantik-Aspekts mehrere weibliche Social Links auf einmal zu haben.
Und schließlich, um diesem verwirrenden Sarg noch einen weiteren Nagel hinzuzufügen, gibt es keine Möglichkeit mehr, die Mädchen eifersüchtig zu machen, sobald eine soziale Verbindung den maximalen Rang 10 erreicht hat, was es dem Protagonisten im Grunde erlaubt, ohne Konsequenzen mit jedem Mädchen in der Stadt eine Romanze einzugehen, solange er nur vorsichtig genug vorgeht.
Es spricht Bände, dass die erzwungene Romanze in Persona 3 das letzte Mal war, dass dieses System in die Serie implementiert wurde, denn als Persona 4 im Jahr 2008 und Persona 3 Portable im Jahr 2009 herauskamen, enthielten beide Spiele keine derartige Mechanik in ihren neuen Inhalten. Abgesehen davon fühlt sich der Weg zum männlichen Protagonisten jetzt, da Persona 3 Portable endlich auf modernen Plattformen erscheint, noch archaischer an, da die Unmöglichkeit, einfach mit den meisten weiblichen Social Links befreundet zu bleiben, viel von dem entfernt, was die Romanze mit einem einzelnen Charakter so besonders macht.
Die Möglichkeit zu wählen, mit wem die Protagonistin intim wird, wenn überhaupt mit jemandem, lässt die Reise für den Spieler persönlicher erscheinen. Der männliche Protagonist hat stattdessen die Wahl, die Social-Link-Geschichten komplett zu überspringen und diese Charaktere zu verpassen, oder eine folgenlose Haremsroute zu wählen, die den Charakter als Serien-Frauenheld darstellt.
Der weibliche Protagonist und Ken Amada
Auf halbem Weg durch die weibliche Protagonistin in Persona 3 Portable wird Ken Amada in S.E.E.S. eingeführt und wird zu einem steuerbaren Gruppenmitglied. Darüber hinaus hat Ken eine soziale Verbindung mit der weiblichen Protagonistin, die darin gipfelt, dass der Spieler die Wahl hat, sich auf eine romantische Beziehung mit dem Charakter einzulassen, wenn er dies wünscht. Oberflächlich betrachtet scheint dies eine Selbstverständlichkeit zu sein, aber das Beunruhigende daran ist, dass Ken ein zehnjähriges Grundschulkind ist, während die weibliche Protagonistin Mitte zehn ist und die Gekkoukan High besucht. Die einzige Gnade inmitten dieses unangenehmen Durcheinanders ist, dass die weibliche Protagonistin Ken zurückweisen und Freunde bleiben kann, im Gegensatz zum männlichen Protagonisten, dessen Probleme wir bereits behandelt haben.
Die Probleme hier sind zahlreich und hoffentlich selbsterklärend, aber es lohnt sich, genau darauf einzugehen, warum dies trotzdem eine schlechte Idee ist. Während ein Großteil der Debatte um die Romantik in den modernen Persona-Spielen auf das Alter der Charaktere zurückzuführen ist, die für eine Romanze in Frage kommen, lautet das Gegenargument in der Regel, dass der Protagonist in einer sehr ähnlichen Alterskategorie ist, höchstens ein Jahr jünger oder älter als die Figur, mit der er eine Romanze eingehen möchte. In einem High-School-Setting ist dies durchaus angemessen, aber es gibt manchmal Ausnahmen, in denen die Spiele einen größeren Altersunterschied einführen und größere moralische Probleme verursachen.
Die Erwachsenen-Romanzen in Persona 5 sind grenzwertig, wenn man bedenkt, dass Joker erst sechzehn Jahre alt ist, egal wie enthusiastisch er darüber sein mag, und auch die Ken-Amada-Romanze führt einen Altersunterschied ein, der so unethisch ist, dass sich die Frage stellt, wie er überhaupt im Spiel vorkommen konnte.
