Große Spieleentwickler verlangen SSD anstelle von HDD: Ist dies ein Wendepunkt?

In den letzten Monaten sind einige große Videospiele auf den Markt gekommen, deren Mindestanforderungen an das PC-System eine neue, harte Anforderung beinhalten: keine Festplatte mehr, sondern eine SSD. Was ist der Grund dafür und was bedeutet das für die Gamer?

Diese Woche wurde bekannt gegeben, dass CD Projekt RED die Systemanforderungen für Cyberpunk 2077 mehrere Jahre nach dessen Veröffentlichung nach oben korrigiert und eine SSD verlangt, während zuvor auch Festplatten unterstützt wurden. Tweakern ist aufgefallen, dass dies in letzter Zeit immer häufiger vorkommt. Bethesda zum Beispiel empfiehlt auf seiner offiziellen Steam-Seite, dass Starfield bald mit einer SSD gespielt werden sollte. Das Gleiche gilt für die Onla ngs für das Dead Space-Remake und Diablo IV, während Forspoken technisch gesehen HDDs unterstützt, aber die Direct Storage-Ladetechnologie nur SSD-Nutzern anbietet.

Möglicher Wendepunkt

Damit scheint sich bei den AAA-Veröffentlichungen ein Trend abzuzeichnen: HDDs sind bei den Systemanforderungen nicht mehr willkommen und SSDs werden als Standard angesehen. Es wird erwartet, dass immer mehr Entwickler große Spiele ohne offizielle HDD-Unterstützung veröffentlichen werden. Die Leistung der Spiele würde dem zugrunde liegen, argumentieren mehrere Entwickler.

Cyberpunk 2077 Systemanforderungen 2023CD Projekt Red zum Beispiel erklärt in seiner Ankündigung der Aktualisierung der Cyberpunk 2077 Systemanforderungen, dass „SSDs kürzere Ladezeiten, verbessertes Streaming und eine bessere Gesamtleistung des PCs als HDDs bieten“. Der Entwickler betont, dass das Spiel nicht zwangsläufig nicht mehr auf Systemen funktionieren wird, die bisher die Systemanforderungen erfüllten, also auf Systemen mit Unterstützung für Festplatten. Allerdings werden solche Systeme von dem polnischen Entwickler nicht mehr getestet und unterstützt.

Das Gleiche gilt unter anderem für Dead Space und Diablo IV. Diese Spiele haben keine offizielle HDD-Unterstützung, sind aber grundsätzlich noch von Festplatten spielbar. Blizzard schreibt im Kleingedruckten der Systemanforderungen für Diablo IV: „Das Spiel wird versuchen, auf Hardware zu laufen, die die Systemanforderungen nicht erfüllt, einschließlich Systemen mit einer Festplatte, Dualcore-CPUs und integrierter Grafikkarte. Das Spielerlebnis kann dadurch erheblich beeinträchtigt werden.“

Es wird nur wenige Spieler überraschen, dass SSDs deutliche Vorteile gegenüber HDDs haben, aber das Ausmaß, in dem die Verwendung eines langsameren Speichermediums die Leistung beeinträchtigt, ist von Spiel zu Spiel unterschiedlich. Bei einem Spiel kann es lediglich zu längeren Ladezeiten kommen, womit man leben kann. Bei einem anderen Spiel hingegen kann es zu Verzögerungen kommen oder die Bildqualität kann sich verschlechtern.

Textur-Streaming und HDDs passen nicht zusammen

Deutlich wurde dies zum Beispiel bei Forspoken, einem Spiel, dessen mehrfach verzögerte Veröffentlichung bereits im Vorfeld betont wurde; die Verwendung einer HDD könnte zu Problemen führen. Laut einem Blogbeitrag eines der Entwickler des Spiels hat dies mit einer Technik namens Texture Streaming zu tun.

Dabei werden Texturen und andere Elemente aus der Spielumgebung nicht auf einmal an den Grafikkartenspeicher gesendet, sondern nur dann an das Vram, wenn die visuellen Elemente tatsächlich benötigt werden. Die Richtung, in die die Kamera gerichtet ist oder in die der Spieler schaut, bestimmt in Echtzeit, welche Texturen geladen werden müssen. In der Praxis erlaubt diese Technik Grafikkarten mit relativ wenig Speicher, Texturen dynamisch zu laden. Umgekehrt kann eine Karte mit relativ viel Speicher theoretisch alle potenziell benötigten Texturen einer gesamten Umgebung sofort speichern.

Laut Horizon Zero Dawn-Entwickler Michiel van der Leeuw ist dies eine gängige Technik. In einer Antwort auf den Clip auf der rechten Seite erklärt er, dass auf ähnliche Art und Weise CPU-Rechenleistung eingespart wird, indem Geometrien außerhalb des Bildschirms gar nicht gerendert werden, noch bevor Texturen für die Geometrie beteiligt sind. Dieser Prozess wird als Frustum Culling bezeichnet. Dies geschieht in einem frühen Stadium des Rendering-Prozesses und vermeidet das unnötige Rendern und Laden von Geometrie und damit auch von Texturen.

Insbesondere das Streaming von Texturen ist daher direkt von hdds und ssd betroffen. Es handelt sich dabei um die Umsetzung von gespeicherten Dateien auf einer SSD oder HDD in tatsächliche Videospielgrafiken. Wenn ein Spiel neue Texturen laden muss, wird das Speichermedium vorübergehend beansprucht. Schließlich werden die Dateien ja lokal komprimiert gespeichert. Bei langsamerem Speicher, wie z. B. vielen Festplatten oder einer relativ langsamen SSD, kann dies zu einem kurzen Schluckauf der Bilder führen. Außerdem haben die Objekte zunächst eine temporäre Textur von geringerer Qualität. Wenn das Laden der aktuellen Texturen zu lange dauert, kann auch ein Phänomen auftreten, das als Textur-Pop-In bezeichnet wird. Die Texturen werden dann zu spät geladen, so dass die temporären Texturen eine Zeit lang sichtbar sind, wie es in Redfall häufig vorkam.

Der Entwickler von Forspoken schreibt, dass das Gesamtbild etwas komplizierter ist, da offensichtlich nicht nur das Speichermedium ein Engpass sein kann. Bei einer höheren Grafikvoreinstellung sind „auch andere Elemente der Spiel-Assets größer“, so dass weniger Grafikkartenspeicher für das Streaming von Texturen übrig bleibt. Kurz gesagt, neben der Geschwindigkeit des Speichermediums ist auch die verfügbare Menge an Vram wichtig. Diese wiederum hängt von der Grafikvoreinstellung ab, die wiederum die Größe der anderen Elemente bestimmt.

SSDs in Open-World-Spielen

Die Größe einer Spielwelt beeinflusst auch die Bedeutung der Geschwindigkeit des verwendeten Speichermediums. In einem Interview mit Tweakers erklärt EA Motive, dass das Remake von Dead Space 2023 mit Blick auf SSDs entwickelt wurde. „Wir streamen ständig Inhalte ein und aus, um Ladebildschirme zu vermeiden. Die schnelle Indizierung von SSDs im Vergleich zu HDDs hilft dabei“, so der technische Direktor David Robillard. Dead Space Remake 2023

In einem Spiel mit mehreren Abschnitten einer Karte, im Original Dead Space getarnt durch eine Straßenbahnfahrt, sind die Ladezeiten zwischen den Abschnitten grundsätzlich länger, wenn eine Festplatte verwendet wird. Wenn sich eine Welt nahtlos anfühlen soll, empfiehlt Robillard dringend eine SSD.

Vor kurzem hat Microsoft im Rahmen der DirectX-Api eine Technologie namens DirectStorage vorgestellt, die zu deutlich kürzeren Ladezeiten von Spielen führen soll. Soweit wir wissen, ist Forspoken das erste und einzige Spiel, das zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels dieses SDK verwendet.

Dank DirectStorage wird die Dekomprimierung von komprimierten Spieldateien grundsätzlich nicht von der CPU, sondern von der Grafikkarte durchgeführt. Schließlich muss die Grafikkarte auch unkomprimierte Dateien zu einem spielbaren Spiel verarbeiten, so dass mit DirectStorage eine Umleitung vermieden werden kann. In Kombination mit einer NVMe-SSD sollte dies zu deutlich schnelleren Lesegeschwindigkeiten führen, was die Ladezeiten drastisch reduzieren würde. Für HDDs gibt es einen kleinen Vorbehalt: Obwohl DirectStorage seit kurzem auch für Festplatten und SATA-SSDs funktioniert, ist die physikalische Technologie hinter einer HDD ein Engpass. Luminous Productions zeigt in einem Video, wie eine Szene von einer M.2 SSD in 1,9 Sekunden geladen wird, während es auf einer SATA SSD doppelt so lange dauert. Eine HDD braucht dafür laut dem Entwickler fast 22 Sekunden.

Current-Gen nativ

Was zum Beispiel bei Cyberpunk 2077-dlc Phantom Liberty, Starfield, Forspoken und dem Dead Space-Remake noch bemerkenswert ist, ist, dass all diese SSD-bevorzugten Spiele auch nicht mehr auf früheren Konsolengenerationen erschienen sind. Die PlayStation 4 und die Xbox One hatten noch eine HDD, aber seit der aktuellen Konsolengeneration haben auch Microsoft und Sony auf Solid-State-Technologie umgestellt. Umso logischer ist es, dass sich Entwickler weniger auf die Optimierung von Spielen für die ältere Speicherform konzentrieren wollen; die Zahl der kompatiblen Systeme mit HDD wird einfach immer kleiner.

EA Motive bestätigte dies in einem Interview mit Tweakers über die offene Welt von Dead Space. „Wir haben uns schnell entschieden, Dead Space nur auf Current-Gen-Konsolen und PCs zu veröffentlichen. Dead Space ist ein Spiel, bei dem es vor allem um Atmosphäre und Ambiente geht. Konsolen der vorherigen Generation hätten unsere Möglichkeiten in diesem Bereich eingeschränkt.“

Die Tatsache, dass Spiele grafisch immer anspruchsvoller werden und das Spielen in Auflösungen von 1080p oder höher zur Normalität geworden ist, trägt vermutlich auch dazu bei. Aufgrund der höher aufgelösten Texturen und der größeren Assets werden wiederum größere Dateien benötigt. Diese sollten besser von einem reibungslosen Speichermedium geladen werden.

Mehrkosten für den PC-Bauer?

Sollte sich dieser Trend fortsetzen, werden sich HDD-Spieler darauf einstellen müssen, neue SSD-exklusive Spiele zu spielen. Was die Kosten angeht, ist das für die meisten Systeme wahrscheinlich nicht allzu schlimm. In den letzten Jahren ist der Preis pro Gigabyte SSD-Speicher drastisch gesunken, so dass ein Upgrade auf SSD-Speicher nicht unbedingt teuer sein muss.

Laptop-Upgrade-ToolsM.2-SSDs sind mittlerweile mit einem Terabyte Speicherplatz für unter 50 Euro erhältlich. Zum Vergleich: Eine 3,5-Zoll-Festplatte ist laut Pricewatch für rund 30 Euro zu haben, aber diese Laufwerke eignen sich besser als Langzeitspeicher; die Lesegeschwindigkeiten reichen von 300 bis manchmal sogar nur 110 Megabyte pro Sekunde. Ein durchschnittliches M.2-SD-Laufwerk wird bald eine zehnfache Lese- und Schreibgeschwindigkeit haben.

Voraussetzung dafür ist allerdings, dass auf der Hauptplatine Platz für einen M.2-Stick vorhanden ist. In den letzten Jahren war dies ein übliches Merkmal neuer Hauptplatinen, aber es kann durchaus sein, dass bei älteren Platinen ein solcher Steckplatz fehlt. In diesem Fall kann ein vorhandener SATA-Anschluss für eine 2,5″-SSD verwendet werden. Laut Pricewatch gibt es auch in dieser Kategorie und Preisklasse zahlreiche Optionen, wobei die Lesegeschwindigkeit in der Regel bei mindestens 500 MB/s liegt.

Fazit

Letztendlich ist der Anteil der HDD-PC-Spieler wahrscheinlich relativ gering; ein Upgrade ist in der Regel recht einfach und kostet relativ wenig. Dennoch können sich Gamer mit einer HDD durch die Entwicklung benachteiligt fühlen. Dass eine SSD nützlich ist, um Ladezeiten und eventuelle grafische Probleme zu reduzieren, ist unbestritten. Ob die Entwickler sie vorschreiben sollten, bleibt abzuwarten.

Die gute Nachricht ist, dass die Entwickler zwar meist eine SSD empfehlen, diese aber nicht zwingend erforderlich ist, um das Spiel zu spielen. Wer also längere Ladezeiten und sporadische Schluckaufs tolerieren kann, muss sich noch nicht allzu viele Sorgen machen. Es scheint jedoch ein Trend im Gange zu sein, der sich aller Wahrscheinlichkeit nach fortsetzen wird; die Ladezeit wird immer mehr zu einer harten SSD-Anforderung. Ob dies mit SSD- oder HDD-Geschwindigkeiten geschieht, bleibt abzuwarten.