Sonic Superstars ist eine aufregende Rückkehr zu den 2D-Ursprüngen des Blauen Flecks, aber der neue Grafikstil existiert, weil die Entwickler nicht glauben, dass der klassische Pixel-Art-Ansatz in Zukunft „lebensfähig“ sein wird.
In einem Interview auf der Gamescom 2023 sprach Sonic Team-Chef und Sonic Superstars-Produzent Takashi Iizuka (über einen Übersetzer) darüber, wie wichtig es ist, sowohl 2D-Sonic-Spiele wie Superstars als auch 3D-Titel wie das letztjährige Sonic Frontiers zu haben.
„Wenn wir über die Marke sprechen, brauchen wir definitiv ein modernes Sonic 3D-Spiel“, sagte Iizuka. „Wir glauben auch, dass wir ein klassisches Sonic 2D-Spiel brauchen. Das sind unsere Grundpfeiler, die wir haben müssen. Wir expandieren in die Bereiche Film und Fernsehen, aber wir müssen immer noch sowohl die 3D- als auch die 2D-Reihe für unser Spielepublikum haben.“
„Letztes Jahr haben wir Sonic Frontiers herausgebracht. Sonic Frontiers hat das Konzept der offenen Zonen aufgegriffen, um das 3D-Sonic-Gameplay als etwas zu festigen, auf dem wir in den nächsten 10 bis 20 Jahren aufbauen können, um den Spielern weiterhin neue Spielerlebnisse zu bieten. Es war wirklich die Weiterentwicklung des 3D-Sonic-Bereichs, und wir sind sehr stolz auf das, was das Team zustande gebracht hat.“
Während Frontiers jedoch als Plattform für die nächsten zwei Jahrzehnte von 3D Sonic gesehen wird, spielt Superstars eine etwas andere Rolle. Iizuka beschrieb das Spiel als eine „Evolution des 2D-Sonic-Gameplays“ und sagte: „Wir sehen uns die Pixelgrafik an – sie ist großartig – aber wenn wir an die Zukunft in 10 bis 20 Jahren denken, glauben wir nicht, dass dies ein brauchbarer Grafikstil oder eine brauchbare Präsentation für unsere Spieler sein wird. Um uns weiterzuentwickeln und die Dinge wirklich voranzutreiben, wollten wir sicherstellen, dass wir etwas präsentieren, das wir auch in 10-20 Jahren noch weiterentwickeln und für das wir neue Inhalte erstellen können.“
Iizukas Kommentare sind sicherlich interessant. Die Zustimmung der Kritiker ist nicht immer ein perfektes Maß für den Erfolg, aber es ist erwähnenswert, dass Sonic Frontiers‘ MetaCritic-Wertungen zwischen 61 und 75 liegen. Im Gegensatz dazu liegt Sonic Mania von 2017, das im Pixel-Art-Stil der Originalspiele gehalten ist, im mittleren 80er-Bereich, und Sonic Mania Plus von 2018 ist das am besten bewertete Spiel der gesamten Sonic-Serie.
Andernorts florieren Pixel-Art-Spiele weiterhin im Indie-Bereich, und mehrere hochkarätige Spiele aus diesem Jahr, darunter Octopath Traveler 2 und die jüngste Veröffentlichung Sea of Stars, nutzen diesen Stil in großem Umfang. Iizukas Kommentare scheinen sich speziell auf eine Sonic-Fangemeinde zu beziehen, die vielleicht jünger ist als die JRPG-Gemeinde, aber es würde mich überraschen, wenn sich die Pixelkunst in nächster Zeit nicht weiterentwickeln würde.