Während The Legend of Zelda: Majora's Mask offiziell als Nachfolger von Ocarina of Time gilt, hat die Fan-Community ein ganz eigenes, dunkles Sequel erschaffen: The Legend of Zelda: Sands of Time. Dieser ambitionierte ROM-Hack verwandelt das N64-Meisterwerk in ein komplett neues Abenteuer – und die Community ist begeistert.
Ein postapokalyptisches Hyrule nach Ganons Herrschaft
Sands of Time spielt in der Downfall Timeline – jener alternativen Zeitlinie, in der Ganon Link in Ocarina of Time besiegt und Hyrule komplett erobert hat. Die Geschichte setzt lange nach dem dunklen Zeitalter ein: Ganon herrschte mit allen drei Teilen des Triforce und den sechs Medallions über das Königreich, bis er schließlich an Altersschwäche starb – ein überraschend menschliches Ende für einen dämonischen König.
Spieler übernehmen die Rolle eines jungen Abenteurers, der in dieser postapokalyptischen Welt aufgewachsen ist und von Reichtum und Macht träumt. Anders als die klassischen Zelda-Helden wird dieser Protagonist nicht von Schicksal oder Pflicht getrieben, sondern von purem Ehrgeiz. Das Abenteuer beginnt in Steel Town, einer düsteren Siedlung mit starken Fallout-Anleihen, die sofort klarstellt: Das hier ist nicht das gewohnte Hyrule.
Umfangreiche Features und technische Details
Der ROM-Hack wurde von den Entwicklern Debug log und Woon erstellt und am 23. November 2024 veröffentlicht. Die aktuelle Version 1.22 (zuletzt aktualisiert am 6. Dezember 2024) hat bereits über 12.400 Downloads verzeichnet und wurde als „Complete“ markiert. Das ambitionierte Projekt beinhaltet:
- Komplett neue Story: Eine düstere Erzählung in der Downfall Timeline
- Neue Welt: Völlig eigene Gebiete mit einzigartigen Dungeons wie Sundown Castle
- Neue Items und Bosse: Frische Gegenstände und Herausforderungen, darunter Feinde aus Breath of the Wild
- Eigener Soundtrack: Neue Musik mit Heavy-Metal-Adaptionen
- Quality-of-Life-Verbesserungen: Moderne Annehmlichkeiten für besseres Spielgefühl
- Höherer Schwierigkeitsgrad: Anspruchsvoller als das Original
- RetroAchievements-Support: Implementiert am 24. November 2024 durch AlexHylian
Ein großes Entwicklerteam arbeitete an dem Projekt, darunter Jinnosuke, Shoopey, StoneeBadLuck, Nokaubure, Pugsly, X dude awesome, Owl, Richie, Syeo, Goblinlord, Grandlovania, Sklitte und Cursed Crafts.
Dungeon-Design und Gameplay im Detail
Die Progression orientiert sich stark an Majora's Mask, wobei jedes Gebiet vollgepackt ist mit Rätseln, NPCs und Sammelobjekten. Der erste Hauptdungeon, Sundown Castle, ist ein komplexer, Forest-Temple-ähnlicher Raum mit miteinander verbundenen Zimmern, die zu einem zentralen Turm führen. Die Rätsel sind durchdacht gestaltet und präsentieren ein übergeordnetes Ziel, das die Spieler erkunden müssen.
Besonders beeindruckend sind die neuen Assets und aktualisierten Modelle. Die Community lobt vor allem das Environmental Storytelling und die dichte Atmosphäre. Steel Town allein ist vollgepackt mit Details und Geheimnissen, die es zu entdecken gilt.
Technische Anforderungen und Emulation
Sands of Time basiert auf der NTSC-Version (USA 1.0) von Ocarina of Time und ist primär für den Project 64 Emulator unter Windows optimiert. Der Hack funktioniert jedoch auch auf anderen Emulatoren wie Not64 auf der Wii, wobei es dort zu kleineren grafischen Glitches im Menü kommen kann. PAL-Versionen von Ocarina of Time sind nicht kompatibel.
Um den ROM-Hack zu spielen, benötigen Spieler das Original-ROM von Ocarina of Time (USA) und müssen den Patch mit Tools wie Marc Robleros Online-Patcher, Floating IPS oder Delta Patcher anwenden.
Geteilte Meinungen in der Community
Die Fan-Reaktionen auf Sands of Time fallen gemischt aus, wobei der Großteil sehr positiv ist. Ein Nutzer schwärmt: „Amazing hack, absolutely worth playing. The effort that went into this is astounding. The music is great, the setting is awesome, the dungeon design is mind-bogglingly complex. This is the true Downfall Timeline's sequel.“
Ein anderer Spieler bezeichnet es als „hands-down the best Zelda ROM hack I've ever played“ und lobt den Umfang, das Storytelling und die Atmosphäre, die mit dem Original mithalten könne.
Allerdings gibt es auch kritische Stimmen. Manche Spieler bemängeln die Qualität der Dialoge als „horrendous“ und die Struktur als „needlessly confusing and obtuse“. Ein Nutzer fasst zusammen: „This hack's quality is all over the place. The writing is abysmal, the structure needlessly confusing and obtuse. But some of the puzzles are brilliant.“
Bekannte Bugs und technische Probleme
Trotz des Status als „Complete“ weist Sands of Time noch einige Bugs auf. Besonders der Sweatshop-Bereich ist problematisch: Dort kann das Schwert verbuggen, was nur durch den Kauf des Nail Knife nach Abschluss des Dungeons behoben werden kann. Einige Spieler mussten deswegen ihre Speicherstände neu starten.
Außerdem wird gewarnt: „Just don't switch items while using a Bottle“ – das Wechseln von Items während der Nutzung einer Flasche kann zu Problemen führen.
Lohnt sich Sands of Time?
Trotz der technischen Schwächen und ungleichmäßigen Qualität ist The Legend of Zelda: Sands of Time ein beeindruckendes Fan-Projekt, das zeigt, wie weit Ocarina of Time ROM-Hacks gekommen sind. Das fantastische Dungeon-Design, die interessante Lore und die dichte Atmosphäre machen es zu einem Erlebnis, das hardcore Zelda-Fans nicht verpassen sollten.
Wer eine düstere, erwachsene Vision von Hyrule erleben möchte und über die rauen Kanten eines inoffiziellen Fan-Projekts hinwegsehen kann, findet hier ein vollwertiges neues Zelda-Abenteuer. Die Kombination aus postapokalyptischem Setting, komplexem Level-Design und der Downfall-Timeline-Story macht Sands of Time zu einem einzigartigen Erlebnis, das sich deutlich vom Original abhebt.
Mit über 12.400 Downloads und überwiegend positiven Reviews hat sich der ROM-Hack bereits einen festen Platz in der Zelda-Modding-Community erarbeitet – als das inoffizielle Sequel zu Ocarina of Time, das Nintendo niemals gemacht hätte.
