Ryu Ga Gotoku Studio hat in einer 30-minütigen Sonderpräsentation auf dem offiziellen Xbox-Kanal umfangreiche neue Details zu Stranger Than Heaven enthüllt. Das Action-Adventure, das ursprünglich bei den Game Awards 2024 unter dem Arbeitstitel „Project Century“ vorgestellt und im Juni 2025 offiziell benannt wurde, erscheint im Winter 2026 für PS5, Xbox Series X|S und PC – und ist ab dem ersten Tag im Xbox Game Pass verfügbar.
Ein Yakuza-Prequel: Die Ursprünge des Tojo-Clans
Die wohl größte Überraschung der Präsentation: Stranger Than Heaven ist offiziell mit der Yakuza-Reihe (Like a Dragon) verbunden. Die allererste gezeigte Szene zeigt Protagonist Makoto Daito, wie er die Gründung des Tojo-Clans verkündet – jener Verbrecherorganisation, die in der gesamten Yakuza-Serie eine zentrale Rolle spielt. Der Tojo-Clan-Gründer Makoto Tojo wurde in Yakuza 1, 2 und 6 zwar erwähnt, aber nie richtig dargestellt. Stranger Than Heaven ändert das nun grundlegend.
Die Geschichte: 50 Jahre, fünf Städte, ein Schicksal
Die Handlung erstreckt sich über 50 Jahre und beginnt 1915 in San Francisco. Der junge Makoto Daito, Sohn eines amerikanischen Vaters und einer japanischen Mutter, verliert beide Elternteile in jungen Jahren. Nach dem Tod seines Vaters sind Makoto und seine Mutter Vorurteilen und Diskriminierung in Amerika ausgesetzt. Als auch seine Mutter stirbt, fasst Makoto einen folgenschweren Entschluss: Er will nach Japan – in die Heimat seiner Mutter.
Executive Director Masayoshi Yokoyama erklärte während der Präsentation, dass Makoto vor einer entscheidenden Wahl stand: in einem feindseligen Amerika zu bleiben oder sein Glück in Japan zu versuchen – einem Land, in dem die Menschen so aussehen sollten wie er.
Makoto schleicht sich als blinder Passagier auf ein Schiff und trifft dort auf den Schmuggler Orpheus (gespielt von Snoop Dogg) – einen skrupellosen, aber charismatischen Unterwelt-Unternehmer, der auf beiden Seiten des Pazifiks Kontakte pflegt. Orpheus erkennt Makotos Wert als japanisch-sprachiger Helfer und nimmt ihn unter seine Fittiche. Auf dem Schiff begegnet Makoto außerdem Yu Shinjo, einem ebenfalls gemischtrassigen Jungen, der zu seinem engsten Freund und größten Rivalen wird.
Die Geschichte führt durch fünf verschiedene Zeitepochen und fünf japanische Städte:
| Jahr | Stadt | Beschreibung |
|---|---|---|
| 1915 | Kokura, Fukuoka | Industriestadt mit einer der größten Gießereien der Welt, ein Hotspot für Kriminalität |
| 1929 | Kure, Hiroshima | Hafenstadt, dominiert von Japans größtem Marine-Arsenal und Yakuza-Organisationen |
| 1943 | Minami, Osaka | Größtes Vergnügungsviertel Westjapans, geprägt von den Spannungen des Zweiten Weltkriegs |
| 1951 | Atami, Shizuoka | Belebter Badeort, Synonym für Tourismus im Nachkriegs-Japan |
| 1965 | Shinjuku, Tokio (Kamurocho) | Japans ikonischstes Vergnügungsviertel – ein Ort des unberechenbaren Chaos |
Besonders bemerkenswert: Die letzte Zeitperiode in Shinjuku spielt in Kamurocho – dem fiktiven Stadtviertel, das Fans der Yakuza-Reihe bestens kennen. Yokoyama deutete an, dass im Shinjuku-Abschnitt ein „gewaltiges Geheimnis“ enthüllt werde, weshalb das Studio vorerst keine Gameplay-Details zu diesem Kapitel preisgibt.
Starbesetzung mit Überraschungen
Stranger Than Heaven wartet mit einem internationalen Starcast auf:
| Darsteller | Bekannt aus |
|---|---|
| Yu Shirota | Hana-Kimi |
| Dean Fujioka | Fullmetal Alchemist (Film) |
| Snoop Dogg | Training Day, Musikkarriere |
| Cordell Broadus | Snoop Doggs Sohn, spielt eine noch geheime Rolle |
| Moeka Hoshi | Shōgun |
| Akio Otsuka | Lupin III, Solid Snake (Metal Gear Solid) |
| Tokuma Nishioka | Shōgun |
| Takashi Ukaji | Ultraman, Kamen Rider, Fist of the North Star |
| Bunta Sugawara (†2014) | Jingi naki Tatakai, Chihiros Reise ins Zauberland |
| Tori Kelly | Sängerin (American Idol) |
| Satoshi Fujihara | Sänger (Official Hige Dandism) |
| Ado | Sängerin („Usseewa“, One Piece Film: Red) |
Bunta Sugawara: Yakuza-Filmlegende kehrt digital zurück
Die emotionalste Enthüllung betrifft den legendären japanischen Schauspieler Bunta Sugawara, der 2014 verstarb. Sugawara wurde durch die „Jingi naki Tatakai“-Filmreihe (Battles Without Honor and Humanity) in den 1970er-Jahren zum Inbegriff des japanischen Gangsterkinos. Sein Aussehen inspirierte sogar die Figur Admiral Akainu in One Piece. In späteren Jahren wirkte er an mehreren Studio-Ghibli-Filmen mit, darunter Chihiros Reise ins Zauberland.
Für Stranger Than Heaven wurde Sugawaras CG-Charakter Genzo Iwaki auf Grundlage von Archivmaterial und Fotografien erstellt, die von Toei Company zur Verfügung gestellt wurden. Die Familie des Schauspielers gab ihre ausdrückliche Zustimmung. Die Stimme der Figur übernimmt Takashi Ukaji, der Sugawara persönlich nahestand.
Innovatives Kampfsystem: Linke und rechte Körperhälfte unabhängig steuern
Stranger Than Heaven bricht mit dem klassischen Yakuza-Kampfsystem. Das Studio hat ein komplett neues Kampfsystem entwickelt, das laut Producer Hiroyuki Sakamoto eines der „größten Features des Titels“ darstellt. Das Besondere: Spieler steuern Makotos linke und rechte Körperhälfte unabhängig voneinander. Die rechten Schulter- und Trigger-Tasten kontrollieren die rechte Seite, die linken Tasten entsprechend die linke.
In der Praxis bedeutet das: Wird Makotos rechter Arm von einem Gegner gepackt, kann er mit der linken Faust zuschlagen. Spieler können mit einer Hand blocken und gleichzeitig mit der anderen kontern. Aufladbare Angriffe, die beim richtigen Timing mehr Schaden verursachen, ergänzen das System. Dazu kommen kontextsensitive Finishing Moves und ein Waffensystem mit Messern, Hämmern, Katanas und Schusswaffen, die sich upgraden lassen. Das Kampfsystem soll sich zudem über die fünf Epochen hinweg weiterentwickeln.
Showman-System: Sounds sammeln, Musik komponieren, Shows produzieren
Musik spielt eine zentrale Rolle in Stranger Than Heaven. Schon früh entdeckt Orpheus Makotos verborgenes Talent für Musik. Im Laufe des Spiels entwickelt sich Makoto zum Showman, der in ganz Japan Aufführungen produziert.
Das zugehörige Gameplay-System ist ambitioniert: Makoto kann beim Erkunden der Spielwelt Geräusche aufnehmen – das Fegen eines Besens, das Rattern eines vorbeifahrenden Zuges, entfernte Tierschreie oder sogar die Kampfgeräusche besiegter Gegner. Diese Sounds variieren je nach Epoche, Ort und Tageszeit. In Zusammenarbeit mit Komponisten, die Makoto im Spiel trifft, entstehen daraus originale Musikstücke.
Das Showman-System geht über das Komponieren hinaus: Spieler scouten Sänger und Performer, wählen das Setlist, arrangieren die Band, besetzen Rollen und designen die Produktion – von der Beleuchtung bis zur Bühnengestaltung. Es erinnert an das Management-Minispiel aus früheren Yakuza-Titeln, scheint aber deutlich umfangreicher zu sein.
Titelsong mit Snoop Dogg, Ado, Satoshi Fujihara und Tori Kelly
Die Präsentation endete mit der Premiere des offiziellen Titelsongs, der ebenfalls „Stranger Than Heaven“ heißt. Performt wird er von Snoop Dogg, Satoshi Fujihara (Sänger von Official Hige Dandism), Ado und Tori Kelly – eine Mischung aus internationalen Musik-Größen, die den kulturellen Schmelztiegel des Spiels widerspiegelt.
