Das finnische Entwicklerstudio Housemarque, bekannt für das preisgekrönte Returnal, hat während Sonys State of Play im September 2025 endlich ausführliches Gameplay-Material zu seinem nächsten PS5-Exklusivtitel Saros präsentiert. Nach der ersten Ankündigung im Februar dieses Jahres können sich Fans nun auf einen konkreten Release-Termin freuen: 20. März 2026.
Von Returnal zu Saros: Evolution des Gameplays
Saros baut auf den bewährten Roguelike-Mechaniken von Returnal auf, führt jedoch bedeutende Neuerungen ein, die das Spielerlebnis zugänglicher und gleichzeitig taktisch anspruchsvoller gestalten. Das Spiel versetzt die Spieler in die Rolle von Arjun Devraj, einem Soltari-Vollstrecker, der auf dem mysteriösen Planeten Carcosa nach Antworten sucht. Der Protagonist wird vom britischen Schauspieler Rahul Kohli verkörpert, der vielen aus Serien wie „Midnight Mass“ und „The Fall of the House of Usher“ bekannt sein dürfte.
Der über fünf Minuten lange Gameplay-Trailer, der die State of Play eröffnete, zeigt eindrucksvoll, dass Housemarque seiner DNA treu bleibt. Kinetische Bewegungen, futuristische Waffen, weitläufige Kampfarenen und die charakteristische Bullet-Hell-Action mit überwältigenden Projektilmengen prägen das Spielgeschehen. Die Entwickler nutzen die Unreal Engine 5, um bei stabilen 60 FPS in 4K-Auflösung ein visuell beeindruckendes Erlebnis zu schaffen, das für die PS5 Pro zusätzlich optimiert wird.
Innovative Kampfmechaniken: Soltari-Schild und Second Chance
Die größte Innovation stellt das neue Soltari-Schild dar. Durch Gedrückthalten von R1 aktiviert, erzeugt es eine temporäre Energieblase um Arjun, die ihn vor feindlichen Projektilen schützt. Doch der Schild ist mehr als nur eine Verteidigungsmaßnahme: Er absorbiert die Energie feindlicher Geschosse und lädt damit Arjuns Waffe auf. Diese gespeicherte Energie kann dann durch vollständiges Durchdrücken von L2 explosionsartig freigesetzt werden, was dem Kampfsystem eine völlig neue taktische Tiefe verleiht.
Creative Director Gregory Louden erklärt: „In Saros könnt ihr direkt in die feindlichen Projektile hineinlaufen und ihre Energie absorbieren, um euch zu verteidigen. Sobald ihr genug Energie gesammelt habt, könnt ihr mit eurer Carcosan Power Weapon zurückschlagen.“ Diese Power Weapons verwandeln Arjuns rechten Arm in eine von der Finsternis des Planeten korrumpierte Waffe, die verheerenden Schaden anrichtet.
Die zweite bahnbrechende Neuerung ist die „Second Chance“-Fähigkeit. Anders als in Returnal, wo jeder Tod einen kompletten Neustart bedeutete, ermöglicht Second Chance eine einmalige Wiederbelebung pro Durchlauf. Diese Mechanik muss allerdings erst im Spielverlauf freigeschaltet werden und ist Teil des neuen permanenten Progressionssystems.
Permanente Progression: Der Schlüssel zum Erfolg
Ein fundamentaler Unterschied zu Returnal liegt im erweiterten Progressionssystem. Nach jedem Tod kehren Spieler nicht nur mit der Erfahrung vergangener Durchläufe zurück, sondern können permanente Upgrades für Arjuns Soltari-Kampfanzug und seine Fähigkeiten freischalten. Das Motto „Come Back Stronger“ (Komm stärker zurück) unterstreicht diese neue Philosophie. Spieler können ihre Ausrüstung aus einer sich entwickelnden Auswahl von Waffen und Anzugteilen dauerhaft verbessern und anpassen.
Zu Beginn jedes Durchlaufs wählen Spieler ihr Loadout aus einer Mischung von menschlichen Soltari-Waffen und außerirdischen Carcosan-Waffen. Im gezeigten Gameplay nutzt Arjun beispielsweise die Soltari Phosphorous Shotgun, um sich gegen die feindlichen Maschinen in der verlorenen antiken Stadt zu verteidigen.
Der Planet Carcosa: Eine sich wandelnde Bedrohung
Die Handlung spielt auf Carcosa, einem formwandelnden, feindseligen Alienplaneten unter einer bedrohlichen Finsternis. Nach jedem Tod verändert sich die Welt, was für eine große Vielfalt an Umgebungen und Gegnern sorgt. Die Entwickler versprechen verschiedene Biome, von verlassenen Ruinen bis zu außerirdischen Landschaften, die alle ihre eigenen Herausforderungen und Geheimnisse bergen.
Housemarque legt diesmal auch größeren Wert auf die narrative Komponente. Neben Arjun wird es einen ganzen Cast von NPCs geben, mit denen Spieler interagieren können. Soltari-Hologramme, die über Carcosa verteilt sind, enthüllen nach und nach, was mit dem Planeten geschehen ist. Audio-Logs und cinematische Sequenzen vertiefen die Geschichte weiter.
Technische Brillanz und kreative Zusammenarbeit
Das Spiel wird mit 60 FPS in nativer 4K-Auflösung auf der Standard-PS5 laufen und erhält spezielle Verbesserungen für die PS5 Pro. Die Entwicklung erfolgt in enger Zusammenarbeit mit anderen PlayStation Studios. Nixxes Software arbeitet eng mit Housemarques Kreativ-, Gameplay-, Kunst- und Produktionsteams an Schlüsselelementen der Grafik und des Gameplays zusammen. Die PlayStation Studios Creative Arts Teams, die bereits bei Returnal mitgewirkt haben, sind für Sound und Musik verantwortlich.
Besonders hervorzuheben ist die musikalische Untermalung durch den zweifachen Grammy-Preisträger Sam Slater, der bereits an den Soundtracks von „Chernobyl“, „Joker“ und dem Kultfilm „Mandy“ mitgewirkt hat. Seine Mischung aus Dark-Electronic und Drone-Metal verleiht Saros eine einzigartige atmosphärische Identität.
Housemarque: Von Helsinki in die Welt
Housemarque, das älteste Spielestudio Finnlands, gehört seit Juni 2021 offiziell zu den PlayStation Studios. Mit Sitz in Helsinki hat sich das 1995 gegründete Unternehmen über die Jahre einen Namen mit Arcade-inspirierten Shootern wie Super Stardust HD, Resogun und Dead Nation gemacht. Der große Durchbruch gelang mit Returnal, das sowohl kritisch als auch kommerziell erfolgreich war und bis Juni 2021 über 560.000 Exemplare verkaufte.
Als Teil der PlayStation Studios-Familie kann Housemarque nun mit größeren Budgets und längerfristiger Planungssicherheit arbeiten. Die Finnen beweisen mit Saros, dass sie ihre Arcade-Wurzeln nicht vergessen haben, während sie gleichzeitig neue Wege in Sachen Storytelling und Gameplay-Mechaniken beschreiten.
Fazit und Ausblick
Mit Saros liefert Housemarque den ersten großen PlayStation-Exklusivtitel für 2026 und zeigt eindrucksvoll, wie man ein bewährtes Konzept weiterentwickelt, ohne seine Identität zu verlieren. Die neuen Mechaniken wie das Soltari-Schild und das Second-Chance-System adressieren geschickt die Kritikpunkte an Returnals kompromissloser Schwierigkeit, ohne das fordernde Gameplay zu verwässern.
Die permanente Progression gibt Spielern das befriedigende Gefühl kontinuierlichen Fortschritts, während die prozedural generierten Welten weiterhin für Überraschungen und Wiederspielwert sorgen. Die verstärkte Fokussierung auf Story und Charaktere könnte zudem ein breiteres Publikum ansprechen.
PlayStation 5-Besitzer können sich den 20. März 2026 bereits im Kalender markieren. Bis dahin dürften weitere Details folgen, möglicherweise sogar eine eigene State of Play Anfang 2026. Saros ist ab sofort im PlayStation Store vorbestellbar und wird ausschließlich für PS5 und PS5 Pro erscheinen.
Saros erscheint am 20. März 2026 exklusiv für PlayStation 5 und PlayStation 5 Pro. Das Spiel wird von Housemarque entwickelt und von Sony Interactive Entertainment veröffentlicht.
