Sony Interactive Entertainment und der südkoreanische Publisher NCSoft haben auf der G-Star 2025 in Korea das erste MMORPG im Horizon-Universum enthüllt. Horizon Steel Frontiers wird in Zusammenarbeit mit Guerrilla Games entwickelt und soll Spieler in die Deadlands führen – eine neue Region der postapokalyptischen Welt, die von Arizona und New Mexico inspiriert ist.
Die Ankündigung sorgte jedoch für gemischte Reaktionen in der Community, denn das Spiel wird ausschließlich für iOS, Android und PC erscheinen. Eine PlayStation-Version wurde bisher nicht bestätigt, was bei Fans der Serie für erhebliche Kontroversen sorgt.
MMORPG trifft auf Monster Hunter-Gameplay
In Horizon Steel Frontiers übernehmen Spieler die Rolle eines Maschinenjägers in den gefährlichen Deadlands. Das Gameplay kombiniert die charakteristische Jagd-Action der Hauptreihe mit klassischen MMORPG-Elementen und erinnert dabei stark an die Monster Hunter-Serie.
Laut Executive Producer Sung-Gu Lee von NCSoft können Spieler ihre Charaktere aus verschiedenen Horizon-Stämmen erstellen und individuell anpassen. Das Kampfsystem verspricht tiefgehende Customization-Optionen und große Freiheiten bei der Herangehensweise. Besonders im Fokus stehen groß angelegte Raid-Kämpfe gegen gigantische Maschinen, die Spieler gemeinsam mit anderen Jägern bestreiten.
Die Spielwelt bietet verschiedene Biome und eine offene Struktur. Spieler können die Deadlands mit dem Enterhaken durchqueren, auf gezähmten Maschinen reiten oder sich an fliegenden Kreaturen festhalten. Das bekannte Element der Tallnecks ist ebenfalls vertreten. Waffen, die von besiegten Maschinen-Gegnern fallen gelassen werden, lassen sich auf dem Mount transportieren und im nächsten Kampf einsetzen.
Cross-Platform und Free-to-Play-Modell
Horizon Steel Frontiers wird als Free-to-Play-Titel erscheinen und vollständige Cross-Platform-Unterstützung zwischen Mobile-Geräten und PC bieten. Auf dem PC ist das Spiel exklusiv über NCSofts eigene Launcher-Plattform PURPLE verfügbar. Ob eine spätere Veröffentlichung auf Steam folgt, ist noch unklar – bei anderen NCSoft-Titeln wie Blade & Soul Neo erfolgte der Steam-Launch allerdings zeitversetzt.
Tausende Spieler sollen sich gleichzeitig die Frontier teilen, gemeinsam Maschinen erlegen, um Ressourcen konkurrieren oder sich als rivalisierende Stämme bekämpfen. Ein konkreter Release-Termin wurde bisher nicht genannt.
NCSoft bringt jahrzehntelange MMORPG-Erfahrung mit
Die Wahl von NCSoft als Entwicklungspartner erscheint strategisch durchdacht. Das 1997 gegründete südkoreanische Unternehmen gehört zu den Pionieren des MMORPG-Genres und kann auf eine beeindruckende Portfolio-Historie zurückblicken. Mit Titeln wie Lineage (1998), Guild Wars, AION und Blade & Soul hat NCSoft einige der einflussreichsten MMORPGs der Branche geschaffen.
Besonders die Lineage-Serie erwies sich als Phänomen – das Original war zeitweise mit vier Millionen gleichzeitigen Spielern das erfolgreichste MMORPG weltweit, bevor World of Warcraft diesen Rekord brach. NCSoft verzeichnet über 200 Millionen registrierte Spieler über alle Titel hinweg, wobei der Großteil aus dem asiatischen Markt stammt.
Die Partnerschaft zwischen Sony und NCSoft wurde bereits 2023 offiziell verkündet. Der damalige SIE-Chef Jim Ryan erklärte, die Zusammenarbeit sei Teil der Strategie, PlayStation über Konsolen hinaus zu erweitern und ein breiteres Publikum zu erreichen.
Kontroverse um fehlende PlayStation-Version
Die Entscheidung, Horizon Steel Frontiers nicht für PlayStation-Konsolen zu veröffentlichen, stößt in der Community auf deutliche Kritik. Auf Social Media, YouTube und in Gaming-Foren häufen sich negative Kommentare. Viele Fans äußern Unverständnis darüber, dass ausgerechnet eine der wichtigsten PlayStation-Marken ihre Heimatplattform ausspart.
Die Horizon-Reihe gilt als PlayStation-Vorzeigefranchise und wurde mit der Serie stark verbunden. Seit dem Start 2017 sind alle Hauptspiele zunächst exklusiv für PlayStation erschienen – von Horizon Zero Dawn über Forbidden West bis hin zu Call of the Mountain für PlayStation VR2. Erst später folgten PC-Portierungen. Horizon Steel Frontiers wäre damit das erste Spiel der Reihe ohne PlayStation-Release zum Launch.
Kritik entzündet sich auch an der ästhetischen Ausrichtung. Einige Fans empfinden die Darstellung mit übergroßen Schwertern und anime-inspirierten Charakterdesigns als unpassend für das Horizon-Universum. Kommentare auf Reddit beschreiben das Gameplay als „zu sehr Monster Hunter“ und bemängeln, dass der taktische Ansatz der Hauptreihe verloren gehe.
Zweites Mobile-Spinoff innerhalb weniger Tage
Horizon Steel Frontiers ist bereits das zweite Mobile-Spinoff einer traditionell Single-Player-Marke, das Sony innerhalb kürzester Zeit angekündigt hat. Nur einen Tag zuvor, am 12. November, wurde Ratchet & Clank: Ranger Rumble für iOS und Android vorgestellt. Die gehäufte Ankündigung solcher Projekte deutet auf eine strategische Neuausrichtung Sonys hin, die verstärkt auf Mobile-Gaming und Live-Service-Modelle setzt.
Diese Strategie hat in der Vergangenheit gemischte Ergebnisse geliefert. Während Helldivers 2 als großer Erfolg gilt, scheiterte Concord spektakulär. Die Übergabe der Entwicklung an einen erfahrenen MMORPG-Spezialisten wie NCSoft könnte jedoch ein Versuch sein, die Risiken zu minimieren.
Separates Multiplayer-Projekt von Guerrilla in Entwicklung
Wichtig zu beachten: Horizon Steel Frontiers ist nicht das einzige Multiplayer-Projekt im Horizon-Universum. Guerrilla Games arbeitet parallel an einem eigenen Online-Koop-Titel, der laut früheren Aussagen des Studios eine neue Charakterbesetzung und einen stilisierten Look bieten soll.
Aus geleakten Dokumenten des Insomniac-Hacks vom Dezember 2023 ist bekannt, dass dieses Projekt intern als „Horizon Hunters Gathering“ bezeichnet wird. Im Gegensatz zu Steel Frontiers soll dieser Titel auch für PlayStation-Konsolen erscheinen. Ein Release-Termin oder offizielle Details wurden bisher nicht kommuniziert.
Zudem befindet sich ein dritter Hauptteil der Reihe bei Guerrilla in Entwicklung, wie das Studio bestätigte. Die Horizon-Franchise hat bis Juni 2025 über 38 Millionen Verkäufe erreicht und gehört damit zu Sonys erfolgreichsten Marken.
Ausblick auf die weitere Entwicklung
Wie sich Horizon Steel Frontiers entwickeln wird, bleibt abzuwarten. NCSofts Expertise im MMORPG-Bereich ist unbestritten, allerdings haben koreanische Mobile-MMOs in westlichen Märkten häufig mit der Akzeptanz zu kämpfen – insbesondere aufgrund aggressiver Monetarisierungsmodelle.
Die visuelle Präsentation im Ankündigungs-Trailer wirkt für ein Mobile-Spiel beeindruckend, und die Möglichkeit, mit Tausenden anderen Spielern die Horizon-Welt zu erkunden, könnte durchaus Reiz entwickeln. Ob das Konzept jedoch die PlayStation-Community überzeugen kann, die sich ausgeschlossen fühlt, steht auf einem anderen Blatt.
Weitere Details zu Horizon Steel Frontiers sollen über die offizielle Website nach und nach enthüllt werden. Bleibt die Frage, ob Sony und NCSoft noch eine PlayStation-Version nachschieben werden – oder ob die Marke tatsächlich neue Wege jenseits ihrer Heimatplattform beschreitet.
