Mit Hideki Konno verliert Nintendo einen seiner prägendsten Entwickler. Der Mann hinter Mario Kart, Yoshi's Island und Luigi's Mansion hat das Unternehmen nach knapp vier Jahrzehnten verlassen – still und ohne große Ankündigung.
Die Gaming-Welt erfuhr erst jetzt von einem bedeutenden Abschied bei Nintendo: Hideki Konno, einer der einflussreichsten Spieleentwickler in der Geschichte des japanischen Konzerns, hat das Unternehmen bereits im Juli 2025 verlassen. Der Abgang wurde auf seinem privaten Facebook-Profil bekannt gegeben, während Nintendo selbst bislang keine offizielle Stellungnahme veröffentlicht hat.
Konno begann seine Karriere bei Nintendo im April 1986 und war damit exakt 39 Jahre und drei Monate für das Unternehmen tätig. Im Mai 2025 wurde er 60 Jahre alt – ein Alter, das in Japan traditionell als Pensionsgrenze gilt.
Eine Karriere voller Meilensteine
Die Liste von Konnos Beiträgen zur Spielegeschichte liest sich wie ein Best-of der Nintendo-Historie. Als junger Designer arbeitete er an Klassikern wie Super Mario Bros. 2, Super Mario Bros. 3 und Super Mario World, wo er für Level-Design und Kartengestaltung verantwortlich zeichnete. Sein Durchbruch als Director kam 1992 mit Super Mario Kart – einem Titel, der ein völlig neues Genre begründete.
Hideki Konno (2017). © Nintendo
In den Folgejahren festigte Konno seinen Ruf als vielseitiger Entwickler. Er dirigierte Super Mario World 2: Yoshi's Island mit seinem revolutionären Zeichenstil, Mario Kart 64 sowie den GameCube-Starttitel Luigi's Mansion. Unter seiner Führung entstanden zudem die erfolgreiche Nintendogs-Reihe und sämtliche Mario Kart-Ableger bis einschließlich Mario Kart 8.
Vom Spieleentwickler zum Hardware-Visionär
Eine besondere Rolle spielte Konno bei der Entwicklung des Nintendo 3DS. Als erster Software-Entwickler in Nintendos Geschichte übernahm er die Gesamtleitung eines Hardware-Projekts. Er trieb die brillenfreie 3D-Technologie voran und entwickelte Innovationen wie StreetPass und SpotPass – Features, die den sozialen Aspekt des mobilen Spielens neu definierten.
Nach einer Umstrukturierung im Jahr 2015 übernahm Konno die Leitung von Nintendos Mobile-Sparte. Unter seiner Ägide entstanden Titel wie Super Mario Run, Mario Kart Tour, Fire Emblem Heroes, Animal Crossing: Pocket Camp und Dr. Mario World. Seine vermutlich letzte Mitwirkung findet sich in den Credits von Mario Kart World für die Nintendo Switch 2, wo er unter „Special Thanks“ genannt wird.
Nintendo im Umbruch: Eine Ära geht zu Ende
Konnos Abgang reiht sich in eine Serie bedeutender Personalwechsel bei Nintendo ein. Nur wenige Tage zuvor bestätigte Kensuke Tanabe, langjähriger Producer der Metroid Prime-Reihe, dass Metroid Prime 4: Beyond sein letztes Projekt für das Unternehmen sei. Tanabe empfahl seine Assistenzproduzentin Risa Tabata als Nachfolgerin für potenzielle zukünftige Metroid-Projekte.
Auch Nintendo of America erlebte einen Führungswechsel: Doug Bowser, seit 2019 Präsident der amerikanischen Niederlassung, verließ das Unternehmen zum 31. Dezember 2025. Nur drei Wochen später wurde er in den Vorstand von Hasbro berufen. Seine Nachfolgerin Devon Pritchard ist die erste Frau an der Spitze von Nintendo of America.
Die Mario Kart-Serie liegt mittlerweile in den Händen von Kosuke Yabuki, den viele Spieler als Producer von ARMS kennen. Während Legenden wie Shigeru Miyamoto dem Unternehmen erhalten bleiben – er arbeitet derzeit intensiv am neuen Super-Mario-Film, der im April 2026 erscheinen soll – deutet alles auf einen generationellen Wandel bei Nintendo hin.
Ein bleibendes Vermächtnis
Hideki Konnos Einfluss auf die Spielebranche kann kaum überschätzt werden. Mario Kart 8 Deluxe zählt mit über 60 Millionen verkauften Exemplaren zu den erfolgreichsten Videospielen aller Zeiten. Die von ihm mitbegründete Funracer-Gattung prägt bis heute das Genre. Mit Luigi's Mansion etablierte er eine Kult-Reihe, die über drei Generationen hinweg Millionen von Fans begeistert.
Obwohl sein Abschied still und ohne Fanfaren erfolgte, werden die Spiele, die Konno schuf und formte, noch Jahrzehnte lang Freude bereiten. Für einen Entwickler, der 40 Jahre lang an einigen der bedeutendsten Videospiele der Geschichte mitgewirkt hat, ist das vielleicht das größte Kompliment.
