Halo Infinite ist die Weiterentwicklung von Combat Evolved

Es ist nicht leicht, die Fehler der Vergangenheit zu bereinigen. Man muss zugeben, dass man sich geirrt hat, und eine Vision haben, wie man es besser machen kann. Das ist für viele nicht selbstverständlich. Selbst Entwickler 343 Industries, die mit Halo 4 und vor allem Halo 5 immer mehr Fans verprellten, schienen es lange Zeit nicht drauf zu haben. Aber sie hatten Erfolg. Halo ist wieder da und beginnt mit einem Neuanfang.

Die Grundlage für das Erfolgsrezept von Halo Infinite ist leicht zu erkennen: Das Spiel ist sehr schnell. Der brandneue Grappleshot spielt dabei eine wesentliche Rolle, vor allem in der Einzelspielerkampagne, wo das neue Werkzeug immer zur Verfügung steht. Es dauerte nicht lange, bis wir uns mit dieser Ergänzung anfreunden konnten.

Der Grappleshot

Der Grappleshot lässt dich mit unvergleichlicher spielerischer Leichtigkeit über das Schlachtfeld springen. Du steigst in einen Warthog, schaltest ein paar Gegner aus, springst ab und leerst dein Sturmgewehr aus nächster Nähe auf dein nächstes Opfer. Dann ziehen Sie eine Fusionsspule und zielen damit auf einige Grunzer, die sich augenblicklich in eine laut schreiende, bunte Wolke aus Plasma, Methangas und fliegenden Panzerstücken verwandeln. In Halo Infinite gibt es keine Ruhe; fast jeder Kampf endet im totalen Chaos.

Verstehen Sie das nicht falsch: Es ist ein angenehmes Chaos. Die Geschwindigkeit, mit der alles geschieht, ist genau richtig. Sie fühlen sich einerseits flexibel und wendig, andererseits aber auch ungeheuer stark – Sie sind ja schließlich ein wandelnder Panzer. Dieses mächtige Gefühl kommt durch eine Kombination von Faktoren zustande: die sichtbare Wirkung Ihrer Kugeln oder Fäuste, Ihre Bewegungsgeschwindigkeit, aber definitiv auch der Ton.

Wenn Sie aus großer Höhe springen – was Chief mühelos kann – hören Sie, wie etwas Schweres auf Sie einschlägt. Wenn du einen Gegner triffst, spürst du das Gewicht hinter ihm. Wenn Sie mit einem Schwerkrafthammer zuschlagen, vibrieren die Füllungen fast aus Ihren Zähnen. Alles am Kern ist genau richtig und bildet ein felsenfestes Fundament, das den Einzel- und Mehrspielermodus von Halo Infinite problemlos unterstützt.

Ein neuer Anfang

Aber Halo ist mehr als nur ein Schießspiel. Der Einzelspieler ist eine echte Weltraumoper. Infinite geht in dieser Hinsicht zurück zu den Grundlagen. Wie Halo: Combat Evolved ist es ein echtes Science-Fiction-Mysterium. Das militärische Geschützfeuerwerk der späteren Teile weicht dem Staunen und der Erkundung, und der Master Chief nimmt wieder seinen rechtmäßigen Platz ein. Allerdings wird er von einem neuen KI-Begleiter unterstützt: The Weapon.

Infinite macht auf geschickte Weise einen Neuanfang. Der Chief ist ein erfahrener Spieler, wie viele seiner Vorgänger, und er bringt diese Erfahrung in Infinite ein. In Halo 4 wurde dem Chief gesagt, er solle mehr Mensch und weniger Maschine sein – leicht gesagt, wenn das Schicksal des gesamten Universums einmal mehr auf seinen Schultern ruht. In Infinite nimmt man sich Zeit, über den Verlust nachzudenken und darüber, wie man Fehler wiedergutmachen kann. Es braucht nicht viel Phantasie, um zu glauben, dass 343 Industries hier auch ein wenig über sich selbst spricht.

Für The Weapon hingegen ist alles neu. Sie ist neugierig auf die Welt und neigt in ihrer Unschuld dazu, die Schönheit der Dinge zu sehen. Das ist ein lustiger Kontrast zu Combat Evolved, als der Chief der Leichtgläubige und Cortana die Besserwisserin war, gibt aber auch Veteranen und Neulingen die Chance, sich in der Geschichte wiederzuerkennen.

Die fast zärtliche Interaktion zwischen Chief und The Weapon bleibt bis zum Schluss fesselnd. Das liegt sicher auch an den hervorragenden Schauspielern und Animationen. Vor allem Jen Taylor verdient ein Lob. Sie übertrifft sich selbst in der Stimme von The Weapon und weiß, wie sie die neue KI überzeugend von Cortana und Dr. Halsey unterscheiden kann. Steve Downes, der Sprecher des Chefs, muss weniger aus sich herausgehen. Seine Glaubwürdigkeit liegt vor allem in den subtilen Animationen, die, obwohl sie ständig hinter dem glänzenden Visier versteckt sind, gut zur Geltung kommen.

Eintauchen ins Unbekannte

Zwischen ihren persönlichen Dialogen erkundet das Duo natürlich auch das geheimnisvolle Zeta Halo, eine neue Ringwelt, über die selbst in den tiefsten Tiefen der Halo-Lehre nur wenig bekannt ist. Auch der neue Feind, der Verbannte, unterscheidet sich leicht vom „vertrauten“ Covenant. Diese Kombination schafft eine Atmosphäre wie in Combat Evolved: Man hat keine Ahnung, wo man ist, wozu alles dient oder warum alle lila, blauen oder orangefarbenen Personen auf einen schießen, aber man macht einfach mit.

Die offene Welt ist daher eine gute Wahl. Es gibt Ihnen die Freiheit, auf eigene Faust zu erkunden. Nicht alle Geheimnisse von Zeta Halo werden Ihnen in den Zwischensequenzen verraten. Einige von ihnen können Sie in der offenen Welt selbst zusammensetzen. Sie erfahren auch mehr über die Motive der Verbannten und das Schicksal der Menschen an Bord der UNSC Infinity.

Der stille Kartograph XXL

Offene Welt“ kann falsche Erwartungen wecken. Die Hauptmissionen finden größtenteils in geschlossenen Umgebungen statt, und auch zwischen den Missionen sind Sie nicht völlig frei, sich zu bewegen, wo Sie wollen. Zwischen den Missionen werden Sie hauptsächlich vorgeschobene Operationsbasen einnehmen und nach Spartan-Kernen suchen, mit denen Sie unter anderem den Grappleshot aufrüsten können. Auf dem Papier mag dies Assassin's Creed ähneln, aber in der Praxis fühlt es sich eher wie eine Weiterentwicklung von Leveln wie Halo und The Silent Cartographer aus dem ersten Spiel an.

Vielleicht können Sie sogar ohne Probleme direkt auf Ihr Ziel zugehen. In einem zweiten Durchlauf habe ich alle Nebenaktivitäten ignoriert und nur die Hauptmissionen erledigt. In diesem Fall dauert Infinite etwa so lange wie die anderen Teile der Reihe. Trotzdem empfehle ich Ihnen, regelmäßig im „Sandkasten“ herumzuspielen, und das nicht nur, weil Sie dann die Spielzeit auf deutlich mehr als zwanzig Stunden ausdehnen können.

Schließlich ist dies auch der Ort, an dem die Aktion mit den wässrigen Fingern gedeiht. Vor allem um die größeren Festungen herum, in die man auf verschiedene Weise eindringen kann. Entschärfen Sie zum Beispiel einen Schild, um einen Seiteneingang zu öffnen, oder klettern Sie einfach mit Ihrem Enterhakenschuss über die Mauer. Dann öffnen Sie den Haupteingang und fahren mit dem Skorpionpanzer, den Sie vor der Tür geparkt haben, hinein und sprengen alles in die Luft. Spaß ist in einer kleinen Ecke.

Halo zelebrieren

Die offene Welt mag auf dem Papier groß und neu aussehen, ist aber vor allem eine Hommage an die Arbeit, die Bungie vor zwei Jahrzehnten geleistet hat. Halo Infinite ist ohnehin von der Liebe zu dieser Serie durchdrungen. Von der klassischen Mjolnir-Rüstung des Chiefs über die Musik, die dem Originalwerk von Martin O'Donnell und Michael Salvatori sehr nahe kommt, bis hin zu obskuren Verweisen auf Eric Nylunds The Fall of Reach: Infinite ist eine Ode an zwanzig Jahre Halo. Eine ultimative Feier.

Umso mehr fällt auf, dass ein einziges Element fehl am Platz ist. Einige Vorläufersymbole sind zum Beispiel falsch dargestellt, und bei der Aktivierung eines Energieschwerts vermissen wir ein beeindruckendes „twoomph“. Die meisten Spieler werden sich darüber keine Gedanken machen, aber bei einem Spiel, das so viel Sorgfalt und Liebe ausstrahlt, ist das besonders auffällig.

Die offene Welt ist in erster Linie eine Ode an die Arbeit, die Bungie vor zwei Jahrzehnten geleistet hat.

Gen-übergreifende Meisterklasse

Die Jubiläumsparty lässt sich auf vielen verschiedenen Hardwaretypen geschickt feiern. Ich habe Infinite zwar hauptsächlich auf einer Xbox Series X gespielt, aber ich habe das Spiel auch auf dem PC, der Xbox Series S, der Xbox One X und sogar einer Xbox One gestartet. Es ist unnötig zu sagen, dass die Xbox Series X der beste Ort zum Spielen ist (oder der PC, je nach Hardware). Auf der Series X wird das Spiel im Qualitätsmodus mit 60 Bildern pro Sekunde und 4k-Auflösung laufen. Wenn Sie also keinen 120-Hz-Fernseher haben, sollten Sie den Leistungsmodus (mit 1080p-Auflösung) nicht einmal in Betracht ziehen.

Am anderen Ende des Spektrums, auf der originalen Xbox One, müsst ihr euch mit 30 Bildern pro Sekunde begnügen. Außerdem geht durch die offene Welt einiges an Auflösung verloren. Dennoch hält die Erfahrung einer genauen Prüfung stand und die Handlung bleibt chaotisch. Auf anderer Hardware läuft das Spiel wie erwartet. Auf der Serie S ist das Spiel mit 60 Bildern pro Sekunde in 1080p spielbar, und auf der One X kannst du sogar zwischen 4k/30 Bildern pro Sekunde oder 1080p/60 Bildern pro Sekunde wählen. Sie müssen also nicht die neueste und teuerste Hardware haben, um Infinite zu spielen.

Lustigerweise gibt es gelegentlich Bildratenfehler in Filmen. Gesichtsanimationen scheinen manchmal mit einer niedrigeren Bildrate zu laufen als der Rest der Szene. Dieses Problem scheint bei 30ps (zum Beispiel auf einer Xbox One) nicht aufzutreten. Das ist schade, denn die menschliche Interaktion ist ein so wichtiger Aspekt der Geschichte.

Etwas auffällig ist auch, dass die Story-Missionen und die offene Welt nicht nahtlos ineinander übergehen. Dies geschieht nicht nur, um den Konsolen ohne SSD eine Atempause zu verschaffen. Das Spiel wechselt auch in Innenräumen zu einer schöneren Grafik, insbesondere mit mehr Reflexionen und besseren Raucheffekten. Diese Umstellung mag etwas gewöhnungsbedürftig sein, aber sie gewährleistet, dass Sie unter allen Umständen das Beste aus Ihrer Hardware herausholen. Egal, ob du mit einer Xbox One auf einem HDTV oder einer Series X auf einem Fernseher mit Unterstützung für 120hz und Dolby Vision und Atmos Sound System spielst.

Eine tolle Party für alle

Die Tatsache, dass Halo Infinite auf so vielen Plattformen gut läuft, ist zweifellos auch eine gute Nachricht für den Multiplayer-Modus. Denn je mehr Menschen online sind, desto besser ist es. Obwohl der Mehrspielermodus als separates Free-to-Play-Spiel verfügbar ist, ist er mit dem Einzelspielermodus verwoben. So wird in einigen Einführungsvideos auf die Ereignisse der Kampagne eingegangen, und kosmetische Gegenstände für den Mehrspielermodus können in der Kampagne freigeschaltet werden. Aber noch wichtiger ist, dass der Mehrspielermodus auf der gleichen, äußerst unterhaltsamen Action basiert.

Der Mehrspielermodus fühlt sich in gewisser Weise etwas traditioneller an, da zum Beispiel der Grappleshot nicht so prominent ist. Die Enterhakenschleuder ist ein Online-Gegenstand, den Sie erst aufheben und dann nur wenige Male benutzen müssen. Das ist auch gut so, denn der Multiplayer-Modus ist ohnehin schon turbulent. Alle Aspekte von Halo sind hier in Perfektion vereint.

Egal, ob Sie mit einem voll ausgerüsteten Warthog die gegnerische Flagge erobern, jemanden mit dem Grappleshot aus einem Banshee herausschießen oder einfach nur Kopfschüsse mit dem Battle Rifle austeilen, Halo Infinite ist nie langweilig. In jedem Spiel entdecken die Menschen neue kreative Wege, um sich gegenseitig das Leben schwer zu machen. Spiel für Spiel ist das Ergebnis eine große Überraschung. Und vor allem: Spiel für Spiel macht Halo Infinite wirklich Spaß.

Das Progressionssystem braucht mehr Progression

Doch nicht alles am Multiplayer ist großartig. Vor allem über die Art und Weise des Fortschritts ist schon viel gesagt worden. Der Mehrspielermodus ist kostenlos, wodurch Verdienstmodelle wie der Battle Pass eingeführt werden. Also, damit kann man leben. Derzeit schaltet man neue kosmetische Gegenstände jedoch teilweise durch bestimmte Herausforderungen frei. Das zwingt die Menschen dazu, auf eine bestimmte Art und Weise zu spielen.

Es wird nicht immer belohnt, wenn man „objektiv“ spielt, und das fühlt sich ungerecht an. Es kann passieren, dass ich mein Bestes gebe, um zu verhindern, dass die Flagge gestohlen wird, während mein Teamkollege die Aufgabe hat, einen Flaggenträger abzuschießen. Dann muss die Flagge erst gestohlen werden.

Andererseits können bestimmte Herausforderungen Ihren Fortschritt erheblich behindern. Haben Sie zufällig eine besondere Herausforderung für Capture the Flag oder Oddball? Nun, hoffen wir, dass Ihr nächstes Spiel einer dieser Modi ist. Ihr habt keine Wahl, nur ob ihr Big Team Battle (12vs12) oder Arena (4vs4) spielen wollt.

Nicht alle Herausforderungen sind so spezifisch. Es gibt auch viele Herausforderungen, die man durch einfaches Spielen bewältigen kann. Sie müssen nicht einmal gewinnen, es reicht, wenn Sie teilnehmen. Jeder kann schließlich einige EP sammeln, aber das System könnte wirklich etwas Verfeinerung gebrauchen. Wir würden auch gerne eine Option zur Deaktivierung von Cross-Play sehen, um Spieler mit Maus und Tastatur von denen mit einem Controller zu trennen. Übrigens kann man auf der Konsole auch mit Maus und Tastatur spielen (und auf dem PC natürlich mit dem Controller), aber indem man Cross-Play optional macht, hält man das Spielfeld viel gleicher.

Erfreulicherweise hat 343 Industries in den letzten zwei Wochen bereits Engagement gezeigt, indem sie verschiedene Probleme angegangen sind und den Spielverlauf verbessert haben. So zeigt der Entwickler sofort, dass er Fehler korrigieren will und kann. Aber keine Angst: Halo Infinite ist wirklich nicht nur ein Versprechen an die Zukunft. Selbst ohne den Koop-Modus, der frühestens Mitte nächsten Jahres hinzukommen wird, fühlt sich das Spiel bereits komplett und stark an. Der Start ist hervorragend und wir sind noch lange nicht fertig mit Halo Infinite. Ich glaube, wir stehen erst am Anfang.

Halo Infinite wird ab dem 8. Dezember für Xbox Series X und S, Xbox One und PC (und Game Pass) erhältlich sein. Für diesen Test wurde das Spiel auf allen Plattformen gespielt.

Fazit

Halo Infinite bringt die Serie dorthin zurück, wo sie vor 20 Jahren begann. Zurück zum einsamen Supersoldaten, einem gesprächigen KI-Begleiter und Schießereien, die in einem herrlichen Chaos aus bunten Explosionen und schreienden Aliens enden werden. Zurück zu einer überraschend reibungslosen Multiplayer-Erfahrung, bei der das gleiche Chaos bedeutet, dass kein Spiel dem anderen gleicht. Zurück zu einem Spiel, das wir auf unbestimmte Zeit spielen wollen.