Ark für die Switch ist eine brillante Wiedergutmachung

Die ursprüngliche Version von Ark: Survival Evolved wurde mit einer Mischung aus Schock, Entsetzen, Verwirrung und Belustigung aufgenommen, da sie eine unglaublich schlechte Grafik, eine extrem niedrige Auflösung, einen Mangel an Details, LOD-Popping-Probleme, langsames Laden und die Tatsache, dass Texturen oft überhaupt nicht geladen wurden, aufwies. Vor ein paar Monaten wurden wir jedoch von Vertretern des Studios kontaktiert, die uns mitteilten, dass eine komplett neue Switch-Version in Arbeit sei – und dass Digital Foundry sie unbedingt ausprobieren solle.

Um es klar zu sagen: Wir sind zwar nicht gerade große Fans des Arche-Konzepts, aber die neue Version des Spiels ist eine komplette Umgestaltung. Es ist eine der größten Verbesserungen, die wir je gesehen haben, und verwandelt das Spiel von einem hässlichen, unspielbaren Chaos in einen der beeindruckendsten Unreal Engine 4-Titel, die wir auf Nintendo Switch gesehen haben. Es wurde von Grund auf neu entwickelt und geht praktisch jeden Kritikpunkt an, den wir am ursprünglichen Spiel hatten.

Nichts von der Originalversion wurde in diese Neuauflage übernommen. Vielmehr basiert sie auf einer relativ neuen Xbox-Codebasis, die auf der Unreal Engine 4.26 läuft – einer moderneren, ausgereifteren Version der Epic-Technologie. Der erste Eindruck ist sehr positiv: Die extrem niedrige Auflösung der ursprünglichen Version weicht einer ansprechenden Präsentation. Entwickler Grove Street Games zielt auf 1080p und 720p für das angedockte bzw. tragbare Spiel ab, wobei die dynamische Auflösung in Kombination mit dem TAA-Upscaling für einen sauberen Look sorgt. Das DRS-Fenster variiert von 55 % bis 100 % der Ausgangsauflösung, aber was ich gesehen habe, lag in der Regel in der Mitte bei 70 %. So oder so, es hält sich gut.

Die Engine wird auch intelligent eingesetzt, um die technischen Einschränkungen der mobilen Chipsätze der Switch zu mildern. Während die Qualität der Schattenkarten gegenüber der ersten Version massiv verbessert wurde, verwenden die Entwickler billigere SDF-Schatten für weiter entfernte Schattierungen. Die virtuelle Texturierung zur Laufzeit der Unreal Engine 4 wird eingesetzt, um die Assets intelligent zu verwalten und Texturen mit höherem Detailgrad in der Nähe des Spielers zu bevorzugen.

Die anpassungsfähige, skalierbare Texturkomprimierung reduziert den Datenbedarf insgesamt auf etwa zwei Drittel der Größe. Das wirkt sich auf die Ladezeiten aus – im Originalvideo zum Spiel habe ich Contra 3 auf dem Super NES durchgespielt, während Ark auf Switch geladen wurde. In ähnlichen Tests mit der neuen Version war das Laden in etwa 24-25 Sekunden abgeschlossen.

Selbst mit seinen schrecklichen Ladezeiten stotterte das ursprüngliche Ark im Spiel stark – das ist in der neuen Version nun behoben. Die Probleme des Spiels, dass Texturdaten überhaupt nicht geladen werden, sind ebenfalls behoben, während das LOD-Pop-In (obwohl es immer noch vorhanden ist) um eine Größenordnung besser ist, als das, was wir vorher gesehen haben. Sogar die Benutzeroberfläche wurde erheblich verbessert – es gibt immer noch ein PC-ähnliches Gefühl, aber es gibt einen Cursor im Destiny-Stil und eine bessere Organisation der Menüs, um die Benutzung zu erleichtern.